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Pour l’année 2011, le réseau Migreurop a réussi à comptabiliser 31 790 places d’enfermement dans 255 camps, sur un total de 420 camps recensés au sein de l’Union européenne et à ses frontières. L’absence d’informations sur la capacité « d’accueil » de 165 camps laisse donc présager un nombre effectif de places très largement supérieur à 31 790.

La durée légale d’enfermement des migrants ne cesse par ailleurs de s’allonger, passant par exemple en Italie de deux mois en 2008 à 18 mois en 2011, ou bien encore de 32 à 45 jours en France (2011). Au sein de l’Union européenne, en 2012, quatre pays – le Royaume-Uni, le Danemark, la Suède, la Lituanie– n’avaient toujours pas adopté de durée maximale d’enfermement des étrangers. Cela signifie qu’un migrant peut être privé de liberté pendant plusieurs années sur de simples motifs administratifs, comme c’est aussi le cas dans la plupart des pays du sud de la Méditerranée (Chypre, Liban, Égypte).